Преподобный Арсений Великий жил в конце IV века. Родился в Риме, был очень ученым человеком и отличался благочестием. Император Феодосий поручил ему воспитание своих детей – Аркадия и Гонория. Арсений добросовестно воспитывал царевичей. Но почет, которым он был окружен, тяготил его душу, жаждавшую безмолвия и смирения иноческой жизни. Он молился, чтобы Господь Сам указал ему путь спасения. Арсений ушел из дворца в Александрию, в скитскую пустынь.
Тут его поручили одному из опытнейших старцев, Иоанну Колову. Когда братия села обедать, Иоанн решил испытать Арсения: он бросил ему сухарь и сказал: “Ешь, если хочешь”. Арсений смиренно поднял сухарь, отошел в угол и там съел. “Он будет великий подвижник” – сказал Иоанн об Арсении. Спустя какое-то время святой Арсений уединился в вособой келье, в нескольких верстах от скита. Он редко выходил оттуда и неохотно принимал посетителей.
Однажды Арсения спросили, почему он от всех скрывается. “Я люблю всех, но не могу быть в одно и то же время с Богом и с людьми. Все силы небесные имеют одну волю и единодушно славят Бога; на земле же всякий человек имеет свою волю, и помыслы людей различны”. Арсений прожил 40 лет в пустыне и умер на 95 году своей жизни.
